John “Ken” Galbraith nace en 1908 en Dutton, orilla canadiense del lago Erie, unos 200kms al suroeste de Toronto.
En 1931 se le concedió una beca que le permitió viajar a la Universidad de Berkeley, California, donde recibió un master en Ciencias y un Doctorado en Economía Agrícola. La Universidad de Harvard le propuso como profesor en 1934.
En 1937 se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos, pero sin dejar de ser canadiense.